Nvidia había tardado un poco en salir de la puerta con sus conjuntos de chips compatibles con Intel Core 2 iniciales. Sus primeros productos de las series nForce 4 y nForce 5 para el Core 2 no fueron muy bien recibidos por los entusiastas, quienes en su mayoría optaron por conjuntos de chips basados en Intel más estables y con menos consumo de energía, a menos que la tecnología SLI de Nvidia fuera un requisito explícito. Si bien les tomó un poco más de tiempo de lo esperado obtener su equilibrio para esta nueva arquitectura de procesador, parece que Nvidia realmente está avanzando con la serie de productos nForce 600.
Actualmente, Nvidia produce tres productos de chipset en la línea nForce 600 para procesadores Intel. En el extremo superior, tiene el conjunto de chips nForce 680i SLI, que tiene todas las campanas y silbatos. Muchas de estas características de gama alta se eliminaron para la plataforma SLI nForce 650i de gama media, aunque todavía ofrecía compatibilidad con SLI Multi-GPU, aunque de forma un tanto limitada (solo 8 x 8 carriles en lugar de 16 x 16 completos). En el extremo inferior, Nvidia está produciendo el nForce 650i Ultra, que elimina el soporte SLI de la combinación y no ha sido bien adoptado por los fabricantes de placas base y los mercados OEM. Esto posiblemente se deba al hecho de que el precio del nForce 650i SLI ha bajado significativamente desde su lanzamiento, lo que lo hace viable incluso para computadoras de escritorio de rango medio que no necesitan específicamente SLI.
Sin embargo, aunque la mayoría está satisfecha con la estructura escalonada de la serie de productos nForce 600 de Nvidia, existe una diferencia de precio bastante grande entre la nForce 680i y la nForce 650i. Un escaneo rápido en Newegg muestra placas 680i que van desde $ 230 – $ 350, mientras que las placas nForce 650i cuestan entre $ 115 – $ 165, aproximadamente la mitad del precio del 680i. Si bien el nForce 650i ha sido popular entre los jugadores de bajo presupuesto, el 680i a menudo es criticado por ser demasiado caro en comparación con otros conjuntos de chips de gama alta.
Hoy, Nvidia busca llenar el vacío entre el 650i SLI y el 680i SLI con un nuevo producto, el nForce 680i LT SLI. Este conjunto de chips, que es una versión reducida del 680i SLI completo, tiene como objetivo el rango de precios de $ 199 "punto óptimo" para competir contra el conjunto de chips Intel 975X. Este movimiento permite a Nvidia contrarrestar las ofertas de Intel en todos los puntos de precio importantes. La primera placa que llegará al mercado será de eVGA, pero fue diseñada por los propios Nvidia. Logramos tener en nuestras manos un tablero para una evaluación y lo mostraremos aquí para usted hoy.
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La placa base Nvidia nForce 680i LT SLI "Diseñada por Nvidia" está diseñada para el jugador extremo. Con el rendimiento galardonado de Nvidia nForce 680i SLI a un precio excelente, la Nvidia nForce 680i LT incluye verdaderas ranuras PCI Express x16 dobles con soporte para Nvidia Tecnología SLI y memoria SLI-Ready con EPP para acceder con un solo clic a configuraciones de memoria mejoradas.Esta placa base ofrece la mejor capacidad de overclocking de su clase, lo que permite a los jugadores extremos llevar su CPU y componentes de memoria al siguiente nivel.Junto con herramientas como NV BIOS y la utilidad Nvidia nTune para Microsoft Windows, la placa base Nvidia nForce 680i LT SLI brinda a los jugadores un control completo de su sistema".
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La placa que estamos viendo está diseñada por Nvidia y fabricada por sus socios, en este caso eVGA. La placa comparte un diseño central idéntico a la plataforma nForce 680i anterior de eVGA, pero faltan algunas características en esta encarnación del conjunto de chips nForce 680i LT. Estas son las diferencias fundamentales entre una placa nForce 680i SLI y una placa nForce 680i SLI LT.
Sin compatibilidad con tarjeta triple PCIe x16: las plataformas nForce 680i completas admiten tarjetas PCI Express x16 duales junto con una tercera ranura PCI Express x16 (con señalización x8). Esta ranura está diseñada para tarjetas físicas PCI Express dedicadas (que aún no han salido al mercado) o una tarjeta gráfica adicional o una tarjeta RAID. Como la utilización de esta ranura ha sido baja, Nvidia decidió eliminar esta función para reducir los costos. La mayoría de los usuarios no se perderán esta tragamonedas.
Sin compatibilidad con LAN dual: el conjunto de chips nForce 680i LT SLI solo admite un puerto Gigabit Ethernet nativo, a diferencia de los dos del 680i SLI. Esto también significa que la tecnología DualNet de Nvidia (que empareja varios enlaces GigE) no funciona en este conjunto de chips. El 680i LT SLI solo admite un único puerto Gigabit Ethernet y las funciones de optimización de prioridad FirstPacket de Nvidia. Debemos tener en cuenta que los fabricantes de placas base de terceros podrían proporcionar NIC duales, aunque tendrían que depender de componentes de terceros conectados al bus PCIe/PCI, no nativos del conjunto de chips. La mayoría de los usuarios solo usan un puerto Gigabit Ethernet, por lo que, de nuevo, muchos no perderán esta característica.
No es compatible con DDR2-1200: este conjunto de chips solo admite "oficialmente" velocidades de memoria de hasta 800 MHz, mientras que el conjunto de chips 680i SLI completo admite velocidades de hasta 1200 MHz oficialmente. Tenga en cuenta que, si bien este conjunto de chips solo "oficialmente" permite velocidades DDR de hasta 800 MHz, el BIOS de esta placa base está completamente equipado para funcionar a velocidades mucho más altas, lo cual verificamos en las pruebas.
Sin nivel de placa "Bling": la placa 680i SLI completa de eVGA presentaba una PCB negra e indicadores LED de diagnóstico, mientras que esta placa 680i no presenta indicadores LED y tiene una PCB verde estándar.
Refrigeración activa: en nuestra opinión, este puede ser el mayor cambio notable entre las placas 680i SLI y 680i LT SLI de eVGA. Para reducir los costos, eVGA/Nvidia eliminó el enfriamiento pasivo basado en tubos de calor de los dos componentes del conjunto de chips y optó por dos pequeños enfriadores de conjuntos de chips, cada uno con ventiladores. Ahora, el enfriador de tubo de calor del 680i SLI original funcionaba bastante caliente, por lo que usar el ventilador (opcional) era más o menos un requisito para los usuarios avanzados. Sin embargo, esta placa elimina este sistema de enfriamiento eficiente y opta por una ruta más tradicional que es una solución más ruidosa en general.
También es importante tener en cuenta que todas las placas 680i LT SLI no tendrán refrigeración activa; no es un requisito, pero eVGA va por este camino. Es muy posible que otros fabricantes de placas utilicen también soluciones de refrigeración pasivas con tubos de calor para sus placas.