Los finales de los 90 y principios de los 2000 fueron una época especial para la informática personal. Vimos que los precios de las PC cayeron drásticamente, pasamos del acceso telefónico a la banda ancha y lidiamos con Windows ME mientras esperábamos que llegara XP. Mientras que algunos de nosotros fuimos por la ruta del bricolaje en ese momento, muchos comenzaron con una plataforma preconstruida comprada en un minorista de ladrillo y mortero.
Una de las marcas más notables durante la carrera hacia el fondo de esa era fue eMachines, fundada en 1998 y luego adquirida por Gateway, que luego fue adquirida por Acer. Muchos sistemas eMachines "nunca obsoletos" se vendieron a usuarios de bajo presupuesto en ese entonces y ayudaron a introducir una generación de gráficos ATI Rage II y Rage Pro. Una tarjeta gráfica integrada Rage LT Pro AGP es lo que tenía en el primer sistema en el que intenté jugar, con muchas horas dedicadas a Unreal Tournament (era un jugador de consola antes de eso, pasé incontables horas jugando Gran Turismo).
Me embarqué en una búsqueda de PC retro el año pasado que me llevó a la proverbial madriguera del conejo. Comenzó con una minitorre Compaq Presario 5050, que se parecía físicamente a la PC que tenía cuando comencé a explorar los foros de hardware (Rage3D para ser exactos) en busca de controladores modificados. Ese esfuerzo en realidad me presentó a mi mejor amigo y me puso en una carrera en la industria de la tecnología. Sin embargo, tener esa PC de Compaq no era suficiente y comencé a revisar OfferUp, Facebook Marketplace y Craigslist regularmente para sistemas más antiguos.
Durante mi búsqueda de las bondades de la informática retro, encontré una eMachines T1090 a la venta. No fue el modelo beige Never Obsolete por el que eMachines es famoso, sino un diseño de chasis de segunda generación que era más redondo y elegante. El sistema se lanzó en 2001 con Windows XP, luciendo un Celeron 900 MHz, 128 MB de SDRAM y un chipset Intel i810, una configuración de gama muy baja que ya estaba obsoleta cuando se lanzó el sistema. El costo fue el principal factor impulsor en el segmento este Sin embargo, compitieron eMachines particulares. A $ 474.99, o $ 399.99 después de un reembolso por correo de $ 75 (¿recuerdas eso?), El sistema era extremadamente barato. Costaría alrededor de $ 585 hoy en día teniendo en cuenta la inflación, lo que podría proporcionarle una máquina económica decente hoy en día.
No tenía uso para el hardware que venía con él, pero había estado ansioso por armar una máquina durmiente desde que me inspiré en BSMOds, el retro-mod de Juniper Networks extremadamente bien hecho. Aquellos que me conocen pueden dar fe de que soy bastante TOC por los pequeños detalles que a la mayoría de la gente no le importaría, por lo que nunca iba a ser una construcción típica para dormir.
Rabia contra la eMachine
Pagué $40 por el sistema, lo llevé a casa e inmediatamente comencé a desmantelarlo hasta el metal desnudo. El chasis de eMachines no tenía un buen flujo de aire, así que le llevé una Dremel como si fuera de 2001, recorté una abertura de ventilador de 120 mm en el frente, ventilé la parte inferior y agregué un ventilador superior de 70 mm. Corsair proporcionó una fuente de alimentación SF750 SFX para la construcción, que es más pequeña y proporciona cinco veces más potencia que la unidad estándar de 150 W.
Como la mayoría de las fuentes de alimentación modernas, el Corsair SF750 está pintado de negro y contrastaría con el interior gris de eMachines. Eso no funcionó para mí, así que lo desmantelé, puse algunas partes a chorro de arena y lijé a mano las otras lo mejor que pude.
El diseño de caja redondeada requería un bisel frontal personalizado para la unidad óptica. Podría haberme quedado con la unidad de CD-RW IDE de Samsung y darlo por terminado, pero ¿dónde está la diversión en eso? Busqué en eBay una unidad de Blu-ray Samsung específica que parecía tener puntos de conexión de bisel similares, que se suspendió hace más de cinco años, y di un salto de fe. El bisel de eMachines fue un intercambio perfecto para la unidad de Blu-ray Samsung SATA. Sin embargo, hice trampa cuando se trataba de la unidad de disquete. El plan original era usar un LS120 internamente con un adaptador IDE a USB, pero debido a problemas de orientación con algunas conexiones de la placa base, ese plan se descartó. Se colocó un puerto USB-C en la ranura para disquete utilizando JB Weld transparente en su lugar.
Mis planes de hardware giraban en torno a un procesador AMD Ryzen y gráficos Radeon, porque AMD K6-2/III y ATI Rage LT Pro de la era de esta máquina ocupan un lugar especial en mi corazón. Como era una caja estándar de mATX, pensé que sería fácil calzar una placa base estándar sin ningún dolor de cabeza, pero estaba equivocado. Debido a lo pequeña que es la carcasa por dentro y por fuera, la mayoría de las placas base mATX tendrían ranuras de RAM que golpean la caja de la unidad de disquete (que terminé teniendo que hacer muescas de todos modos).
Pasé horas recorriendo las páginas de fabricación de placas base en busca de la placa base adecuada. Luego, después de intercambiar ideas con un amigo dentro de AMD, plantó una idea en mi mente que me llevó a una madriguera de conejo diferente: preservar el aspecto verde de PCB de esa época. Tomé esa idea y la ejecuté, investigando componentes modernos con PCB verdes y llegué a los componentes principales. Coincidentemente, ASRock Rack, la marca de servidores y estaciones de trabajo ASRocks, produce una placa base mATX X470 con una PCB verde, la X470D4U. Una placa más nueva basada en X570 llegará a finales de este año, pero mi impaciencia me venció. La desventaja de usar una placa de servidor es su naturaleza espartana: solo hay dos puertos USB 3.0, un solo encabezado USB 3.0 y no hay audio integrado.
Resolví la falta de puertos USB 3.0 con un concentrador USB 3.0 interno de Sabrent, que casualmente también tenía una PCB verde y un soporte de puerto USB 3.0 con ranura de expansión. El adaptador proporciona tres cabezales USB 3.0 internos y dos puertos USB 2.0. Tiene un conector de alimentación SATA, pero el mío se rompió debido a cierta tensión en el conector. Desafortunadamente, no hay nuevas existencias disponibles del concentrador USB 3.0 interno de Sabrent.
Opté por un procesador AMD Ryzen 7 3800X con el cTDP configurado en 65 vatios, emparejado con un enfriador de bajo perfil Noctua NH-L9a-AM4 y un compuesto térmico Thermal Grizzly Kryonaut. Kingston ValueRAM todavía usa un PCB verde, que es perfecto para esta construcción. El sistema venía originalmente con 128 MB de SDRAM, por lo que maximizarlo con 128 GB parecía lo correcto. Buscar un SSD de PCB verde fue difícil, pero afortunadamente Plextor, una vez conocido por sus grabadoras de CD y ahora propiedad de Lite-On, produce una línea completa de SSD de PCB verde, un SSD NVME M8Se de 1 TB se incluyó en esta compilación.
Una AMD Radeon RX 5700 XT es mi tarjeta gráfica preferida por su arquitectura Navi de 7nm y su diseño de disipador térmico. No pude encontrar una tarjeta gráfica moderna con un PCB verde, pero las tarjetas gráficas de esa época venían en varios colores, incluidos naranja, azul, rojo y negro. Elegí un diseño de soplador para que el calor escape directamente por la parte posterior, ya que no esperaba que la caja de eMachines tuviera mucho flujo de aire.
Las tarjetas Creative Labs Sound Blaster Live eran un elemento básico de la mayoría de los sistemas de bricolaje de esa época, por lo que es obvio para esta construcción. Me impresionó el Sound BlasterX AE-5 que revisé hace tres años y todavía lo tenía en un estante, por lo que era perfecto. La desventaja es que Sound Blaster AE-5 no tiene una PCB verde, pero Sound Blaster Live tampoco, por lo que el espíritu de la época sigue vivo.