Tarjeta de física de BFG Ageia Physx

Sin duda, uno de los temas más candentes de la industria este año ha sido la llegada del procesador de física discreta o "PPU" (Physics Processing Unit). Desarrollado por una nueva empresa llamada Ageia, este nuevo procesador de física brinda a los desarrolladores de juegos la oportunidad de crear características de juego completamente nuevas que no se consideraban posibles con el hardware estándar. Desde su creación original, tanto los proveedores de CPU como de GPU se han convertido en el centro de atención para mostrar la capacidad de procesar la física en sus respectivos hardware. Sin embargo, la PPU Ageia PhysX es la única solución viable que está fácilmente disponible para los consumidores.



En el futuro previsible, los únicos proveedores que fabricarán y venderán procesadores físicos basados ​​en la PPU Ageia PhysX son ASUS y BFG. Con ASUS centrándose principalmente en el mercado OEM, BFG disfrutará de una especie de monopolio dentro del canal minorista, ya que comprenderá la gran mayoría de todas las tarjetas disponibles en los estantes de las tiendas. Hoy, estaremos probando una muestra minorista del primer procesador Physics de BFG. A juzgar solo por el empaque, se puede decir que esta caja contiene algo fuera de lo común. Alojado en una caja triangular inusual con un panel frontal abatible, los consumidores pueden ver el ensamblaje del disipador de calor de la tarjeta a través de una ventana de plástico transparente.

PhysX de BFG Tech
Tarjeta y paquete

Al voltear la caja, a los consumidores se les presenta una lista rápida de funciones completa con resúmenes y una pequeña captura de pantalla. Lo que es más importante, el paquete también enumera el pequeño puñado de juegos que realmente son compatibles con el hardware PPU. Esta breve lista consta de City of Villains, Ghost Recon Advanced Warfighter y Bet on Soldier: Blood Sport.

Al abrir el empaque, se nos presenta una tarifa estándar de accesorios. Más allá de la propia tarjeta, encontramos un divisor de cable de alimentación, un CD de controladores, un CD de demostración y una guía de instalación rápida. Sorprendentemente, también encontramos un volante de neón que advierte sobre un problema con el controlador de Ghost Recon Advanced Warfighter que indica a los usuarios que descarguen el controlador más reciente de Ageia para evitar el problema. Esto es un poco desalentador ya que solo hay tres juegos que actualmente son compatibles con este hardware. Con esto en mente, es difícil no sentir que el hardware se lanzará al mercado un poco antes de lo que probablemente debería.


Dirigiendo nuestra atención a la tarjeta en sí, encontramos una PCB azul bastante sencilla con un ensamblaje de disipador de calor activo de aluminio algo estándar. En medio de la colección de circuitos de alimentación, también encontramos un conector de alimentación molex de 4 pines para alimentar la tarjeta, ya que una ranura PCI estándar no proporciona una fuente de alimentación adecuada para el procesador. A primera vista, la tarjeta se parece notablemente a una tarjeta gráfica convencional. No es hasta que ve la placa posterior desnuda sin opciones de conectividad que se da cuenta de que no se trata de una GeForce 6600 o un producto similar.



Afortunadamente, la tarjeta BFG PhysX no incorpora otro ensamblaje masivo de disipador de calor de doble ranura como lo hacen muchas piezas nuevas de hardware de alta gama en estos días. Más bien, encontramos un pequeño disipador de calor activo de una sola ranura que logra enfriar efectivamente la PPU mientras mantiene el ruido al mínimo. Al quitar el disipador de calor, nos complació descubrir que BFG había hecho un excelente trabajo al aplicar la cantidad adecuada de pasta térmica y que la base del disipador de calor era plana y sin puntos muertos. Después de encender el sistema, vemos que BFG ha adornado la tarjeta con tres LED azules para apaciguar a aquellos con ventanas de caja.


Con el disipador de calor retirado, tenemos nuestra primera oportunidad de vislumbrar la PPU Ageia PhysX en todo su esplendor. Fabricado en un proceso de 0.13u en TSMC, el troquel se compone de 125 millones de transistores. En general, el tamaño de la matriz es ligeramente mayor que los módulos de memoria que la rodean. Mirando de cerca la placa, vemos que los 128 MB de memoria consisten en Samsung K4J55323QF-GC20 GDDR3 SDRAM que están clasificados para una frecuencia máxima de 500 MHz. Desafortunadamente, ni BFG ni Ageia han revelado a qué frecuencia funcionan la memoria y el núcleo de la PPU, por lo que no estamos seguros de qué tan cerca del límite teórico se ejecutan estos componentes. Hemos escuchado rumores de que la tarjeta PhysX ejecuta la memoria a velocidades de más de 700 MHz, aunque obviamente estas son tarjetas diferentes al modelo BFG que se ve aquí, ya que los chips estarían funcionando a más de 200 MHz por encima de su frecuencia operativa nominal máxima.

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